シマノカナダさんにお借りした試乗車

レース試走時間が近づき、どうすることもできないけれど、ランニングシューズはあったので、コースをランニングしてバイクが来たときに備えてコースを覚えようと覚悟した。けれど、僕が困っていることをシマノカナダの方に伝え、シマノのE-MTBの試乗車を貸してくれないかと交渉すると快くバイクを貸してくれた。自分のバイクがくるかどうかもわからない状態だったので、お借りしたバイクを１００％自分のものにすることを意識した。シューズも手元になかったので、ランニングシューズのフラットペダルで真剣に試走を重ねた。レース周回数は4周だったが、試走で5周を走り込み、試乗車を意のままに扱える状態にまで煮詰めた。

コースは下りが3か所、登りが3か所。XCOのコースと被るのはXCOコース終盤のロックセクションと他一部のみで、ほぼE-MTB用にレイアウトされたコースだった。XCOのコースと走り比べることはできなかったけれど、コースの味付けは想像できた。

レース当日になってもバイクは届かず、UCIが定めたバイクチェック時間になっても自分のバイクがホテルに届かなかったので、自分のバイクでの参戦は諦めた。本来、東洋フレームの新型E-MTBでこの世界選手権に挑戦するという目的も強かったため、バイクが届かないことが本当に残念だった。

しかし、レーススタート2時間前を切ってから、ホテルにバイクが届いた。鬼頭メカニックと予定通りシマノの試乗車でレースを行うのか、東洋フレームのE-MTBを走らすのか相談した。僕自身、正直なところ、前日の試走と全くスタイルの違うバイクで試走もせずにレースをぶっつけ本番で行うのは恐怖だった。バイクの挙動が読めないし、バイクのセッティングも攻めることができないからペースが下がるのは目に見えていた。しかし、バイクが届いたからには走らすしかないと二人で即決、すぐにバイクを組み立て、セットアップ、UCIにも頼み込んでバイクチェックをもう一度行ってもらい、なんとかスタートラインに並べた。

ウォーミングアップは早着替え競争。急いでスタートボックスへ。ご想像通り、全く余裕がなかった。急いでコールアップボックスへ。

コールアップは9番目。8番目までが1列目だったので少し悔しかった。スタートしてトップ１０ぐらいで始めの登りを上り始めたが、1分ぐらいしてからリアのトラクションコントロールに苦戦し始め、大きく順位を落としてしまう。その後の下りセクションでも前日とのバイクの違いに身体が順応しきれず、順位を上げることはできなかった。

2019.09